La pelle è il rivestimento esterno del corpo umano; è detta anche cute.

La pelle non solo riveste il corpo ma ha anche lo scopo di regolare la temperatura del corpo; la pelle è, inoltre, dotata di numerosi sensori, cioè parti del corpo che misurano sia la temperatura esterna sia la presenza di gas nocivi, sia l'illuminazione, in particolare la presenza o meno del sole, misurano l'affetto o il pericolo che proviene da altri esseri vicini. In tal modo la pelle protegge l'intero organismo umano.

Si chiamano annessi cutanei le piccole parti esterne presenti sulla pelle, come le unghie, i peli, le ghiandole sebacee, che producono il sebo, le ghiandole mammarie, che producono il latte nelle donne.

La parte più esterna della pelle si chiama epidermide.

All'interno dell'epidermide ci sono dei sensori del tatto, detti cellule di Merkel; queste cellule sentono la pressione esercitata dall'esterno sulla pelle; esse sono unite ai nervi, che trasmettono un potenziale di azione, cioè un breve impulso elettrico, che raggiunge velocemente il cervello, trasmettendo gli elementi necessari per la decisione che il cervello deve prendere.

All'interno dell'epidermide ci sono dei meccanismi di difesa; essi si chiamano cellule di Langerhans.

Le cellule di Langerhans risconoscono l'antigene; l'antigene è una molecola riconosciuta dal sistema immunitario come estranea all'organismo e quindi pericolosa per l'organismo. L'anticorpo è una proteina in grado di legarsi all'antigene con lo scopo di distruggerlo. Le cellule di Langerhans, riconosciuto l'antigene, si muovono verso l'interno della pelle verso i linfonodi secondari, dove l'antigene verrà distrutto; i linfonodi sono i punti di unione dei vasi linfatici.

All'interno dell'epidermide ci sono i melanociti, che sono delle cellule che danno il colore alla pelle. Le melanine sono dei pigmenti colorati, sia neri sia bruni sia rossi; le melanine vengono prodotte dalla luce, in particolare dalla luce del sole. La melanina protegge la pelle in quanto la luce ricevuta viene trasformata in calore; inoltre la colorazione scura impedisce il passaggio della luce verso l'interno del corpo.

Al di sotto della epidermide si trova il derma.

Il derma

Il derma si trova al di sotto della pelle, verso l'interno del corpo. Dal derma partono i bulbi piliferi, cioè le cellule che generano il pelo e i capelli. Dal derma partono le unghie; nel derma si trovano le ghiandole sebacee, cioè le ghiandole che producono il sebo, che è un grasso che lubrifica i peli.

Nel derma si trovano le ghiandole sudoripare, cioè le ghiandole che producono il sudore, che è un liquido che esce dalla pelle attraverso dei piccoli canali detti dotti escretori. Una parte del sudore viene riassorbita, mentre un'altra parte esce all'esterno della pelle. La parte di sudore che esce all'esterno della pelle evapora, cioè passa dallo stato liquido allo stato gassoso, sottraendo calore al corpo e quindi riducendo la temperatura del corpo.

Il sudore contiene acqua, diversi elettroliti, di sodio, potassio, cloro; il sudore contiene urea e immunoglobuline cioè anticorpi; l'urea è un prodotto di scarto espulso in quantità maggiore attraverso i reni e l'urina. Il sudore contiene colesterolo, che è un grasso, e acido lattico.

L'insieme di epidermide e derma trattiene tutti i liquidi del corpo; in pratica la pelle è un contenitore elastico praticamente impermeabile se non attraverso la secrezione delle ghiandole sebacee e delle ghiandole sudoripare.

Inoltre nella pelle si produce la vitamina D₃, detta anche colecalcifenolo; la vitamina D₃ è importante per le ossa, cioè per l'assorbimento del calcio nello stomaco e nell'intestino.

Esercizio sulla pelle